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이처럼 뉴닉은 창립 이래, 꾸준히 '독자 중심적 글쓰기'를 지향해 왔지만, 점차 구독자가 늘어나면서 콘텐츠를 확장시킬 필요성을 느끼게 됩니다. 기존에 존재하는 콘텐츠들을 큐레이션 하는 것으로는 '세상이 궁금한 사람들과 세상을 연결하는 지식 플랫폼'이라는 비전을 달성하기에 역부족이라는 것을 체감한 겁니다.

"저희가 시작을 했을 때는 이미 좋은 뉴스들은 많이 나와 있고, 이를 뉴닉은 쉽고 재미있게 전달하는 스토리텔러라는 정체성이 강했는데요. 문제는 가까이서 젊은 세대를 보면 볼수록 이들이 생각하는 뉴스의 범위와 실제 생산되는 것이 약간 달랐습니다. 뉴스가 충분하지 않다고 느끼는 이들이 많았고 기존 언론을 통해서 충분히 전달되지 않으니까, 차라리 소셜 미디어가 낫고, 온라인 커뮤니티로 떠나는 이런 상황이 되어 버린 거죠." (뉴닉 김소연 대표)

여기서 뉴닉은 약간 의외의 선택을 합니다. 직접적으로 오리지널 콘텐츠 제작에도 나섰지만, 그보다는 기존 구독자 네트워크에서 새로운 창작자를 발굴하고 키우는, 일종의 창작자 커뮤니티를 만드는데 집중하기로 결심한 겁니다.

"우리가 직접 사람들을 세상과 연결하는 것보다, 우리가 보유한 100만 뉴니커가 다른 사람들의 연결고리가 되어줄 때 더 큰 파급력이 나오지 않을까라는 건 어쩌면 너무나 당연한 생각이 아니었나 싶습니다." (뉴닉 김소연 대표)

이렇게 뉴닉은 콘텐츠 소비자들이 직접 생산자들이 될 수 있도록 돕는 지식 메이트 프로그램을 운영하며, 창작자 커뮤니티를 만들어 가고 있습니다. 하지만 이러한 생태계가 지속적으로 유지되려면 결국 적절한 인센티브 체계가 기반에 있어야 한다는 걸 곧 깨닫습니다. 광고 수익을 공유하며 유튜브가 크리에이터들을 끌어모았듯이 말입니다. 그리고 여기에 바로 뉴닉이 퍼블리 멤버십을 인수한 이유가 있었습니다.

"뉴닉의 플랫폼화를 통해 등장하는 양질의 지식정보 IP를 퍼블리로 연계하고, 퍼블리 저자로서 수익을 정산받을 수 있는 구조를 만든다면 이는 뉴닉 플랫폼의 중요한 생산자 인센티브가 될 거라고 보았습니다" (뉴닉 김소연 대표)

이미 뉴닉은 뉴스레터와 앱을 통해 110만 명에 달하는 거대한 팬덤을 확보했습니다. 다만 이를 유료 콘텐츠 판매로 이끄는 건 상대적으로 지지부진했는데요. 이처럼 부실했던 수익 구조를 퍼블리 멤버십이라는 비즈니스를 통해 극복할 수 있다고 본 것입니다. 이를 통해 커뮤니티 내 콘텐츠 생산자들 역시 금전적인 혜택을 얻을 수 있는 길이 자연스럽게 열리게 되었고요. 동시에 퍼블리 멤버십은 뉴닉이 가진 110만 명에 달하는 잠재고객을 확보하여 고객 획득 비용을 효율화할 수 있다고 본 것 같습니다. 또한 뉴닉의 광고 및 제휴 사업 경험을 살려, 퍼블리 멤버십의 B2B 매출 역시 늘려나갈 계획이라 하고요.